A fabricação de calçados e de artefatos de couro é uma atividade tradicional no Rio Grande do Sul, cujas origens remontam à chegada dos imigrantes alemães, que se instalaram primeiramente em colônias na região do Vale do Rio dos Sinos em 1824. Aos poucos, a produção coureiro-calçadista gaúcha foi-se expandindo para outros municípios do Estado. A área ampliada, que constitui o polo calçadista no Rio Grande do Sul, inclui ainda o Vale do Paranhana, o Vale do Caí, o Vale do Taquari e parte da região serrana do Estado. Embora a atividade calçadista esteja presente em diversos municípios do Rio Grande do Sul, o aglomerado de empresas do Vale do Rio dos Sinos, juntamente com o Vale do Paranhana, ainda é o maior e o mais importante, e pode ser tomado como núcleo (ou seja, como parâmetro para a caracterização e desempenho) dessa indústria no Rio Grande do Sul.